L'ISBN - International Standard Book Number - è un numero che identifica a livello internazionale in modo univoco e duraturo un titolo o una edizione di un titolo di un determinato editore.
Oltre a identificare il libro, si attribuisce a tutti quei prodotti creati per essere utilizzati come libro.

Possono richiederlo: le case editrici e tutti quegli enti/fondazioni pubblici o privati che hanno una produzione editoriale.

L'ISBN - a partire dal 1° gennaio 2007 - è formato da un codice di 13 cifre, suddivise in 5 parti dai trattini di divisione:

• la prima parte è il prefisso di tre cifre che nella rappresentazione a barre del codice ISBN nel sistema GS1 identifica il mondo del libro (978 e in futuro anche 979)
• la seconda parte è l'identificativo dell'area linguistica. Identifica il Paese o l'area linguistica dell'editore
• la terza parte è il prefisso editore: identifica l'editore/marchio editoriale
• la quarta parte è il numero identificativo del titolo
• la quinta parte è il numero di controllo, una garanzia contro possibili errori

A partire da un codice ISBN si può generare il codice a barre a esso collegato. Viene attribuito come il codice ISBN e utilizzato per la lettura ottica.

A partire da un codice ISBN si può generare l'ISBN-A corrispondente. L'ISBN-A consente di sfruttare al meglio l'ISBN come strumento di marketing in Internet.